教育目的首先是一定的教育价值取向的体现，不同的时代以及不同的阶段、社会阶层有不同的教育价值取向。但是教育目的的确定却并非只是一种主观性的过程，它必须反映社会发展的客观要求，考虑教育对象的身心实际，也必须对教育的实际功能有一个客观的估价做基础。教育的价值取向反映想要教育干什么的问题，而教育目的则是审视教育的若干客观条件基础上对想要教育干什么所做的具有现实性的回答。教育功能属于教育能够干什么的问题，实指教育能够发挥的客观作用。教育目的既要考虑教育本身的功能，又必须在此基础上考虑教育的价值取向或理想。