1.从前语言到语言
婴儿发出语音比语音知觉发展得要晚。在人生的第一年，婴儿与成人之间的语言交往在各种非语言交往（游戏、喂食、穿衣、洗澡、睡觉等）背景下进行。
2.单词句
儿童在一周岁左右说出了最早的词，这是真正的语言的开始。从一周岁左右到两周岁是单词句阶段，前后不超过几个月。这一阶段的特点是，儿童一次只会说一个词，但他常常用一个词来表达整个句子的信息，从而起着一个句子的作用。这种词的词义是过分扩展了的。
3.双词句
在单词句阶段的中后期，约十八个月左右，儿童的全息短语逐渐被一种新的句子——双词句所取代，进入了双词句阶段。在儿童掌握双词句后，他们就开始学习语言的句法。这时衡量儿童语言发展的一个指标是句子的平均长度（即句子中所用的词或词素的平均数）。
4.从句子到会话
从3岁到6岁，儿童已学到了大量的会话行为。4岁儿童基本上能理解并列复句，6岁儿童基本上能理解递进复句和条件复句。随着语言和社会交往的进一步发展，儿童逐步学会根据他们的听者是谁，在什么时候用什么方式来调节自己语言的内容，逐步学会以恰当的方式加以表述。