他的思想倾向相当复杂，并且经历了一个颇为曲折的发展过程。他战前和战时的创作可以归纳为两类：第一类作品描写他的孤儿生活和孤独感情，描写他失恋的过程和痛苦的感受。代表作《精通葬礼的人》《十六岁日记》《致父母信》。第二类作品描写处于社会下层的人物，尤其是下层妇女的悲惨境遇，表现她们对爱情和艺术的追求。代表作《伊豆
的舞女》《雪国》等５部。
战后创作发生相当大的变化，一方面他仍然沿着《伊豆的舞女》《雪国》的道路前进，另一方面却又写出一批以表现官能刺激、色情享受和变态性爱为主要题材的作品，描写人们内心深处无聊、阴暗的活动。
总之，他的创作是复杂的，甚至是矛盾的。
艺术表现：他的艺术表现也是相当复杂，并且经历了一个颇为曲折的发展过程。曾经一度单纯模仿表现主义和达达主义等西方现代派手法，极力强调主观感觉，热心追求新颖的形式。30年代初期，他又被乔伊斯等人的新心理主义和意识流所吸引。