融资租赁是指出租人根据承租人对租赁物件和供货人的选择，向供货人购买租赁物件提供给承租人使用，承租人支付租金。租赁期限结束后，一般由承租人以象征性的价格购买租赁物件，租赁物件的所有权由出租人转移到承租人。
而普通租赁一般是承租人对出租人已有的物件交付租金后，取回使用，租赁期满后，将物件完好地退还给出租人。
两者主要的区别在于：租赁交易一般是出租人和承租人双方当事人参与，签订一份租赁合同，租赁物一般为出租人已有的物品。而融资租赁交易一般有出租人、承租人和供货人三方参与，至少签订两个合同，融资租赁合同和购买合同，而且购买合同的决策人是承租人，买方则是出租人。这就导致租赁和融资租赁在法律权利义务的划分、交易税目等方面都有不同。融资租赁是一种专门的交易形式，具有多种普通租赁不具有的社会和经济功能。