职业能力包括职业特定技能、行业通用技能和核心技能三个层次。三个层次内涵如下： 
1.职业特定技能。职业特定技能是技能型人才从事特定的职业、岗位和工种必须或应当具备的技能。经济社会的高速发展以及分工的细化对从业人员的职业技能提出了更高的要求。相应地，职业特定技能所包含的因素也越来越复杂。
2.行业通用技能。职业岗位或工种由若干共通的职业功能模块和职业技能模块构成。对特定行业而言，往往存在着一定数量的通用技能，它们是在一组特征和属性相同或者相近的职业群中体现出来的共性的技能和知识要求，称之为行业通用技能。
3.核心技能。核心技能是人们在日常生活所必需的，而且也是从事任何职业工作都需要的，并能体现在具体职业活动中的最基本的技能。借鉴发达国家最新研究成果，并结合我国实际，可以认为核心技能包括交流表达、数字运算、革新创新、自我提高、与人合作、解决问题、信息处理、外语应用等八类。核心技能具有普遍适用性、广泛迁移性，其影响辐射到整个行业通用技能和职业特定技能领域，对人的终生发展和终生成就影响极其深远。核心技能能为技能型人才提供最广泛的从业能力并为其终生发展奠定基础。因而，核心技能是平台基础性的能力，是行业通用技能和职业特定技能的基础。