1.概念呼吸困难是指患者感到空气不足、呼吸费力；客观表现呼吸运动用力，重者鼻翼扇动、张口耸肩，甚至出现发绀，呼吸辅助肌也参加活动，并伴有呼吸频率、深度节律的异常。
2.病因
（1）呼吸系统疾病①气道阻塞：喉部疾病如喉水肿、白喉、喉癌等；气管疾病如肿瘤、外压、异物等；细支气管阻力增高如支气管哮喘、慢性阻塞性肺气肿等；②肺部疾病：肺组织实变如大叶肺炎、弥漫性支气管肺炎、ARDs等；肺顺应性降低如弥漫性肺间质纤维化或间质性肺炎、硅沉着病（矽肺）等；肺水肿；肺内分流增加如肺不张、肺动静脉瘘；
③胸壁胸腔疾病：如大量气胸或胸腔积液、广泛胸膜增厚、严重胸廓畸形、胸部外伤等；④神经-肌肉病变：如各种疾病引起的呼吸肌无力或麻痹（小儿麻痹症，格林-巴利综合征，重症肌无力等）、药物引起的呼吸肌麻痹、膈肌麻痹或运动障碍（大量腹腔积液，严重肠胀气，腹腔巨大肿瘤等）。
（2）心血管疾病①心力衰竭：急性左心衰竭时左室舒张末期压力和（或）舒张末期容量增高，导致左房压力、肺静脉和肺微血管压力增高、肺顺应性降低而引起呼吸困难，当伴有肺水肿和支气管痉挛时，更加重了呼吸困难；右心衰竭时右心房和腔静脉压力增高，体循环淤血而导致呼吸困难；②肺血管病：如肺大血管栓塞或微小栓塞、肺动脉高压等；③心包压塞或缩窄性心包炎：由于心室舒张受限和（或）腔静脉压力增高而引起呼吸困难；④先天性心脏病。
（3）中枢性呼吸困难①呼吸中枢驱动增强：如高碳酸血症（过高时可引起CO麻醉）、代谢性酸中毒、缺氧（贫血）、高热、剧烈运动等；②中毒：如CO中毒（碳氧血红蛋白症）、亚硝酸盐中毒（高铁血红蛋白症）；③颅脑疾病或外伤；④精神性（癔症性）呼吸困难。
3.临床表现（1）肺源性呼吸困难①吸气性呼吸困难：见于大气道梗阻如气管肿瘤、异物，表现为吸气费力，有“三凹”现象（吸气时胸骨上凹，锁骨上凹，肋间隙明显凹陷）；②呼气性呼吸困难：见于小气道梗阻如支气管哮喘，表现为呼气费力，呼气相延长，可闻哮鸣音；③混合性呼吸困难：常见于肺部广泛病变或胸腔病变，表现为吸气呼气均感费力，常有病理性呼吸音。
（2）心源性呼吸困难①呼吸困难于活动时加重，休息后减轻；②仰卧位加重，因此常取坐位（端坐呼吸）；③急性左心衰竭时可有夜间阵发性呼吸困难，患者常于夜间突感呼吸困难而惊醒，重度气喘（心源性哮喘），大汗，发绀，咳嗽，咳粉红色泡沫痰，两肺满布哮鸣音，肺底有多数细湿啰音，轻者于坐起数分钟至数十分钟后可逐渐缓解，重者需紧急处理。
4.伴随症状与相关疾病史
（1）慢性咳嗽咳痰，呼吸道感染史，吸烟史。
（2）过敏史，季节性发作史。
（3）高血压，心绞痛，瓣膜性心脏病，肺心病，先天性心脏病史。
（4）职业史（粉尘或刺激性气体接触史）。
（5）药物或中毒史。
（6）精神因素。