相同要素说由美国的桑代克和伍德沃斯共同提出，是对形式训练说的挑战。
(1)主要观点。
只有当两个机能的因素中有相同的要素时，一个机能的变化才能够改变另一个机能的习得。换句话说，只有当学习情境和迁移情境存在共同成分时，一种学习才能影响到另一种学习，即产生学习的迁移。桑代克等人通过实验发现，经过训练的某一官能并不能自动地迁移到其他方面，只有当两种情境中有相同要素时才能产生迁移。相同要素也即相同的刺激与反应的联结，刺激相似而且反应也相似时，两情境的迁移才能够发生，并且相同联结越多，迁移越大。伍德沃斯将相同要素改为共同要素，即认为两情境中有共同成分时可以产生迁移。他认为即只有当两种心理机能具有共同成分作为其因素时，一种心理机能的改进才能引起另一种心理机能的改进。根据共同要素说，如果两种学习活动含有共同成分，无论学习者是否意识到这种成分的共同性，都会有迁移现象的产生，学习就会变得更加容易。
总之，共同要素说认为，迁移是非常具体的、并且是有条件的，需要有共同的要素。这些都是对形式训练说的否定，也使对迁移的研究有所深入。
(2)理论价值及缺陷。
桑代克的相同要素说在当时的教育界曾起到过积极的作用，使学校脱离了那种在形式训练说影响下不考虑实际生活，只注重所谓的形式训练的教学状况，在课堂方面也开始重视应用学科，教学内容的安排也尽量与将来的实际应用相结合。但这一理论仅将迁移视为相同联结的转移，认为两种情境中客观方面的共同要素是决定迁移的唯一因素，这在某种程度上否认了迁移过程中复杂的认知活动，因此具有一定的机械性和片面性。