严复童年接受传统教育，在福建船政学堂和英国留学期间，又接受了较为系统的西学教育。回国后，因不甘受功名之士的轻视几度入乡试考场，以后因译介西学名著，又悉心钻研近代自然科学和社会科学，是维新巨子中绝无仅有的一位学贯中西的人物。独到的经历和学识背景，使他在讨论诸如废八股、兴学校、尊西学、重女学这些共同的时代主题时，不流于表层的评论、倡导和谴责，多能从中西文化比较的角度进行深入的分析，从历史演变的规律和学理上进行阐述。因此他的“德智体三育论”和“体用一致”的文化教育观念都具有较强的系统性并初具理论形态。