陶行知先生（1891—1946）是中国现代杰出的人民教育家，他的教育思想是一种具有创造性并不断发展、不断进步的教育思想，生活教育思想则始终贯穿其中。1927年春，陶行知创办了南京市试验乡村师范学校，后改名晓庄学校，确立了“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”的生活教育理论，并亲自试验，成为中国现代教育史上提倡乡村教育，兴办乡村学校的先行者。他的幼儿教育思想主要包括以下内容：
（1）生活是教育的中心
陶行知先生认为，生活即教育，游戏即学习。提出以幼儿园周围的社会生活、自然现象、家乡生产、风土人情为内容编成教材，以幼儿力所能及的地方为教室，以儿童所能接触到的事物为主要内容，参加种植、饲养等劳动，让儿童从中学习，自己解决问题，自己组织游戏，培养出具有“生龙活虎的体魄、活活泼泼的心灵”的儿童来。
（2）教、学、做合一的教育方法
陶行知先生坚决反对教、学、做分家，他“看见国内学校里先生只管教，学生只管学的情形，就认定有改革之必要”。他说：“教、学、做是一件事，不是三件事。我们要在做上教，在做上学。”“如种田这件事是要在田里做的，便须在田里学，在田里教……做是学的中心，也就是教的中心。”“不在做上用功夫，教固不成教，学也不成学。”
（3）解放儿童的创造力
陶行知先生认为教育要启发、解放儿童的创造力，为他们提供手脑并用的条件和机会。具体包括六个方面：首先，解放儿童的头脑，把他们的头脑从迷信、成见、曲解和幻想中解放出来；其次，解放儿童的双手，给儿童动手的机会；再次，解放儿童的嘴，给儿童说话的自由，尤其是要允许他们发问；除此之外，还要解放儿童的眼睛，让他们去观察，去看事实；解放儿童的空间，让他们接触大自然、大社会；最后还要解放儿童的时间，给他们自己学习、活动的时间，给他们一些空闲时间消化所学知识，学一点他们自己渴望要学的学问，做一点他们自己高兴要做的事。