爱琴文明包括克里特文明和迈锡尼文明两种文明，是指公元前3000年末至公元前2000年分布于克里特岛及其周围地区以及希腊大陆的青铜时代文明。爱琴文明克里特岛是古爱琴文明的发源地。以海因利希•施里曼和亚瑟•伊文斯为代表的现代考古发掘证明，远在公元前2000年，克里特岛上就出现了欧洲最早的奴隶制国家，形成了以克诺索斯（Cnossos）王国为代表的克里特文明。
克里特文明是借助迈锡尼向希腊大陆传播的。迈锡尼是荷马时代希腊最强大的一个城邦，位于伯罗奔尼撒半岛。迈锡尼全面继承了克里特文明，并在克里特线形文字的基础上发明了自己的文字，同克里特文明一起构成欧洲最早的区域性文明：爱琴文明，并成为后来希腊文明发展的基础。