发动机工作时，气门因温度升高而膨胀。如果气门及其传动件之间，在冷状态时无间隙或间隙过小，则在热状态下，气门及其传动件的受热膨胀势必会提前顶开气门，从而引起气门关闭不严，造成发动机在压缩和做功行程中漏气，使功率下降或烧坏气门，严重时甚至不易启动。为了消除这种现象，通常留有适当的气门间隙，以补偿其们受热后的膨胀量。气门间隙的大小由发动机制造厂根据实验确定。气门间隙也不能过大，否则将影响其们的完全开启量，同时在气门开起时产生较大的冲击响声。